Snespurv (Flavocetraria Nivalis)

Andre navne: Lichen nivalis, Cetraria nivalis, Allocetraria nivalis

Snedråben, også kendt som Lichen nivalis, Cetraria nivalis eller Allocetraria nivalis, er en lavart, der foretrækker koldt klima og høje bjergmiljøer. Langt mod nord finder man den i områder, hvor der ikke er jord nok til, at andre planter kan vokse. Denne art af lav forekommer naturligt i Arktis, Antarktis, Alaska og åbne tundrahabitater, for eksempel. Vintergæk er en stedsegrøn plante. Farven på thallus (plantekroppen på laven) er normalt bleg gulgrøn eller hvidgrøn. Om vinteren er den dækket af sne, som giver den den nødvendige fugtighed.

Vintergækken bruges i vid udstrækning i industrien. Den er en kilde til polysakkaridet lichenat, som bruges som fødevaretilsætningsstof, f.eks. som fortykningsmiddel, emulgator, stabilisator eller geldannende middel. Lichenat er et EU-godkendt tilsætningsstof (E160a). Vintergæk indgår også i forskellige kosmetiske produkter, især dem, der er rettet mod regenerering og foryngelse af huden, og bruges endda i parfume. Forskellige ekstrakter og æteriske olier fra denne lav bruges til at fremstille parfume og dufte, hvor de tilføjer en unik, frisk, men alligevel jordagtig duft. I folkemedicinen i de nordlige regioner bruges denne lav også til at behandle forskellige luftvejslidelser.