Paraguayansk kristtorn (Ilex paraguariensis)

Andre navne: yerba mate

Den paraguayanske kristtorn eller Ilex paraguariensis er et stedsegrønt træ, der kan blive op til 15 meter højt. Bladene er grønne på den ene side, grå på den anden og dekoreret med små kirtelformede prikker. Den har hvide blomster og kugleformede frugter. Denne art vokser hovedsageligt i Sydamerika, især i Brasilien, Paraguay, Argentina og Uruguay, hvor den også traditionelt bruges til at fremstille en drik kaldet mate.

Det vigtigste produkt fra den paraguayanske kristtorn er den traditionelle drik maté, som er ekstremt populær i Sydamerika. Pulveret fra bladene og kvistene tilsættes varmt vand og drikkes derefter. Maté er kendt for sit stigende koffeinindhold og betragtes som et sundere alternativ til kaffe. Den er også ofte efterspurgt for sin stimulerende effekt, da den indeholder flere antioxidanter end grøn te. Ud over denne drik bruges den paraguayanske kristtorn også i kosmetikindustrien. Faktisk tilsættes yerba mate-olie til mange kosmetiske produkter som cremer, shampooer og ansigtsmasker på grund af dens positive egenskaber. Yerba mate-blade bruges også som et naturligt farvestof i fødevareindustrien. Dens ekstrakter bruges også i medicin på grund af deres antiinflammatoriske og antibakterielle egenskaber.