Dværgbirk (Betula nana)

Dværgbirk (Betula nana), også kendt som dværgbirk eller med det latinske navn Chamaebetula nana, er en udbredt birkeart, der er hjemmehørende på den nordlige halvkugle, især i områder med koldere klima som Skandinavien, Island, Nordamerika og Rusland. Det er en lille busk, der bliver mellem 0,5 og 1 m høj. Dværgbirken har normalt en lav stamme og grene, der spreder sig ud til siden. Som noget usædvanligt for birketræer er barken rødlig. Bladene er små, runde til nyreformede med rombeformede årer. De blå-lilla blomster, der dukker op på planten i det tidlige forår, er vindbestøvede.

Brugen af dværgbirk er meget bred. Selvom den ikke kan bruges til at lave træ i ordets egentlige forstand, bruges den til at lave forskellige ting som legetøj, møbler og andre små brugsgenstande. Det bruges også i medicin og kosmetik, hvor det bruges til at udvinde aktive stoffer. Dværgbirken er også kendt for sine gavnlige virkninger på menneskekroppen. Den er trængt ind i civilisationen som en urt med en styrkende effekt på nervesystemet. Nyere undersøgelser har vist, at ekstrakt af dværgbirk har antioxidantvirkninger og kan fremme hjerte-kar-sundheden. Dværgbirk bruges derfor ikke kun for sit udseende, men også for sine medicinske egenskaber.